Esprit de corps montre comment l'armée de réserve forme des sapeurs, c'est-à-dire des ingénieurs de combat, pour faire la guerre et rien que la guerre. Tout à la fois un roman comique, un portrait de groupe et le récit d'un rite de passage, il rend avec brio le jargon de l'armée et le bagou immature d'un groupe de recrues et donne lieu à une sorte de théâtre où s'affrontent endoctrinement et rébellion, idéalisme et désillusion.
